צוות בריטניה זוכה בפרס של מיליון ליש"ט לייצור המוני של סיבים חלולים עם תהליך לייזר אוטומטי

לאחרונה, ד"ר קאלום רוס, עוזר מחקר באוניברסיטת Heriot-Watt בבריטניה, זכה בפרס של כמעט מיליון פאונד על פיתוח תהליך מבוסס לייזר שניתן להשתמש בו לייצור המוני של סיבים חלולים.
לאחר שנתיים של עבודה, אומרים שד"ר קאלום רוס פיתח בהצלחה תהליך אוטומטי המאפשר ייצור המוני של סיבים אופטיים חלולים. חידוש זה יחולל מהפכה בתחום התקשורת בסיבים אופטיים, חיישנים והתקנים אופטיים.
הפרס בסך כמעט מיליון ליש"ט מגיע מתוכנית מלגות מנהיגים עתידיים בבריטניה (UKRI), שמכירה ומעוררת השראה בחוקרים מצטיינים. כגוף המממן הלאומי של בריטניה להשקעות במדע ובמחקר, UKRI מחויבת לתמוך בחדשנות ומצוינות במחקר.
שותפי התעשייה בתוכנית כוללים את BT, מפעילת הטלקום הגדולה בבריטניה, וחברת טכנולוגיית הלייזר Chromacity, שיצאה בעיקר מאוניברסיטת Heriot-Watt ב-2013 וכעת היא מובילה טכנולוגית בתחומה. שיתוף הפעולה הזה לא רק מדגים את הפוטנציאל החזק של שילוב תעשייה, אקדמיה ומחקר, אלא גם מבשר טובות על השימוש הנרחב בטכנולוגיית לייזר בייצור סיבים אופטיים.
סיב ליבה חלול מאיץ תקשורת נתונים
עם מבנה הגז המרכזי או הוואקום הייחודי שלו, סיב אופטי בעל ליבה חלולה מציג מאפיינים מעולים כגון מהירות אור מהירה יותר ורגישות נמוכה יותר לשינויים סביבתיים מאשר סיבים אופטיים מסורתיים. על פי מחקר, הנתונים המועברים על גבי סיבים חלולים מהירים עד 50%, והטכנולוגיה החדשנית הזו משכה מספר חברות, כולל BT, להתנסות בה.
עם זאת, סיבים חלולים עדיין מיוצרים בתהליך ידני הכולל ערימה ידנית של מערכת הסיבים, המהווה צוואר בקבוק שמונע את הייצור ההמוני שלהם.
מימון המחקר של ד"ר קאלום רוס ישמש לפיכך לפיתוח תהליך אוטומטי מבוסס לייזר המסוגל לייצר סיבים בקנה מידה גדול, כמו גם כל מבנה פנימי. לסיבים חלולים מסוג "חופשי", המסוגלים לספק מהירויות שידור נתונים גבוהות בהרבה מאשר לסיבים אופטיים רגילים, יש מגוון רחב של יישומים בתעשיות כמו טלקומוניקציה, בריאות וייצור.
קאלום רוס הדגיש, "עבור טכנולוגיות הדור הבא בבינה מלאכותית ומציאות רבודה, אנו זקוקים למהירויות העברת נתונים מהירות במיוחד כדי לספק יישומים בזמן אמת". כדי לענות על צורך זה, נדרשים עשרות קילומטרים של סיבים אופטיים בעלות נמוכה, מה שלא מתאפשר כיום בשיטת הייצור הנוכחית של סיבים חלולים.
קאלום רוס בטוח שהמערכת שהוא מפתח תשבש את שיטות הייצור המסורתיות של סיבים, ושסיבים חלולים יחליפו בסופו של דבר לחלוטין את רשתות התקשורת המסורתיות בשימוש ברחבי העולם.
בעזרת מימון מהמכון הבריטי, קאלום רוס יוכל לגייס חוקר פוסט-דוקטורט וקבוצת סטודנטים לתואר שלישי. במהלך הפרויקט הנמשך ארבע שנים, הצוות יתמקד בפיתוח תהליכי ייצור חדשניים ובהקמת קבוצת מחקר מובילה בתחום סיבים אופטיים בצורה חופשית. יש לציין כי תוכנית Future Leaders Fellowship מציעה אפשרות הארכה נוספת לשלוש שנים, המספקת תמיכה חזקה למחקר המעמיק ולפיתוח ארוך הטווח של הפרויקט.