שיטות הניקוי המסורתיות כוללות ניקוי חיכוך מכני, ניקוי קורוזיה כימי, ניקוי השפעות בהתזת חול וניקוי אולטראסוני בתדירות גבוהה-. עם זאת, שיטות אלו אינן יעילות או מייצרות כמויות גדולות של שפכים ואבק, ואינן עומדות בדרישות הלאומיות הנוכחיות להגנת הסביבה וייצור ירוק. ניקוי בלייזר, לעומת זאת, מאופיין בפעולה ללא- שוחקים, ללא-מגע וללא חום-. כמו כן, הוא משולב בקלות עם ציוד ספיגת וטיהור אבק, מה שהופך אותו למתאים לניקוי חפצים מחומרים שונים ונחשב לפתרון האמין והיעיל ביותר.
לניקוי בלייזר יש יתרונות
ניקוי בלייזר משתמש בפולסי לייזר-תדירותיים ובעלי אנרגיה גבוהה-כדי להקרין את פני השטח של חומר עבודה. שכבת הציפוי יכולה לספוג באופן מיידי את אנרגיית הלייזר הממוקדת, וליצור גל הלם שגורם לשמן משטח, חלודה או ציפויים להתאדות או להתקלף באופן מיידי. שיטת ניקוי- גבוהה ויעילה זו מסירה משקעי משטח או ציפויים. יתר על כן, משך פעימות הלייזר הקצר מאוד, תחת פרמטרים מתאימים, לא יפגע במצע המתכת. פיתוח הלייזרים הוא גורם מכריע המניע את טכנולוגיית ניקוי הלייזר; נכון לעכשיו, נעשה שימוש נרחב בלייזרי סיבים פועמים בתדירות גבוהה ו-מצב מוצק. שנית, הרכיבים האופטיים של ראש הניקוי בלייזר הם גם גורם חשוב מאוד.
כשהופיע לראשונה ניקוי הלייזר, האלומה סחפה חלודה ולכלוך במהירות כמו מטאטא שטאטא את הרצפה, מתגאה ביעילות גבוהה במיוחד ולכן נחשבת לטכנולוגיה-מתקדמת. לניקוי בלייזר יש מגוון רחב של יישומים, כולל לוחות פלדה ממתכת, קטרים/מסילות רכבת, ספינות/בניית ספינות, ייצור מכוניות, תבניות צמיגים, עור מטוסים, מכונות בנייה, חלקי ייצור אלקטרוניים בקו ייצור, תעשייה פטרוכימית, כרייה, אנרגיה גרעינית, שרידים תרבותיים,{2}אפילו כלי נשק צבאיים ישירים.
עם זאת, באותה תקופה, הלייזרים היו יקרים, ורוב הלייזרים הפועלים בצורה יציבה היו מתחת ל-500 וואט, מה שהגביל את כוחם. מכונת ניקוי לייזר בודדת עלתה מעל 600,000 יואן, מה שמפריע ליישום בשוק. אנו רואים כי החסרונות של ניקוי בלייזר הם מחירו הגבוה יחסית ותחולתו על טיפול משטח. כאשר נתקלים בחלקי עבודה בעלי צורה לא סדירה, פינות, זוויות מתות, חללים צרים או קירות פנימיים של צינורות, הקרן אינה יכולה להגיע או להקרין באופן שווה את פני השטח, מה שמשפיע על יעילות ניקוי הלייזר.
תערוכת הזכוכית האלקטרונית חשפה כי ניקוי לייזר נחקר ונעשה בשימוש לראשונה באירופה ובאמריקה, שם הטכנולוגיה בשלה יחסית, אך רק חברות בודדות עוסקות בכך, וגודל השוק אינו גדול. בסין, מאמרים קשורים שהציגו טכנולוגיה זו הופיעו רק בסביבות 2005, ויישומים בקנה מידה קטן של ניקוי לייזר לא התרחשו עד לאחר 2011, בעיקר מכוונות לשרידים תרבותיים. בשנת 2016 הופיעו מכונות ניקוי לייזר תעשייתיות מתוצרת מקומית בכמויות גדולות. בשלוש השנים שלאחר מכן, תעשיית הלייזר המקומית חוותה גל של עניין בניקוי לייזר, ואף אירחה מספר כנסים מקצועיים בנושא.
עולה שוב לאחר תקופה של שתיקה
חברות מקומיות המתמחות בציוד ניקוי בלייזר קמו כפטריות לאחר הגשם, כאשר כיום עוסקות בתחום זה למעלה מ-70 חברות. למעשה, בעוד שהמגזר הזה משך תשומת לב משמעותית, המכירות בשוק לא התפוצצו; לאחר ההייפ הראשוני סביב ניקוי הלייזר, הוא נשאר שקט יחסית במשך שנתיים.
בשנת 2020, לאחר שהושגה שליטה על מגיפת COVID-19 המקומית, הביקוש לציוד לייזר גדל במהירות, ומחירי הלייזר ירדו שוב באופן משמעותי. אנשים רבים התמקדו ביישומי חיתוך וריתוך בעלי הספק גבוה, אך במקביל גדלו פניות לגבי ניקוי לייזר, וחלק מהיצרנים השיגו צמיחה ניכרת במשלוחי הציוד. זה נבע מירידת מחירי הלייזר ופריצות דרך בטכנולוגיית הספק, עם אספקה שנעה בין 200 וואט ל-2000 וואט. כמה מכונות ניקוי לייזר מתוצרת מקומית תומחרו בין 200,000 ל-300,000 יואן, פחות ממחצית המחיר של לפני כמה שנים. מכיוון שגודל השוק המקורי היה קטן יחסית, אפילו הצמיחה המשמעותית הזו לא משכה תשומת לב רבה.
נכון לעכשיו, ניקוי הלייזר השיג פריצות דרך בשוק בתחומים כגון ייצור מכוניות חדשות, גלגלי-מסילות מהירות גבוהות ובוגיות, והסרת צבע עור של מטוסים, ויישומה בניקוי אוניות יתרחב בהדרגה בעתיד. ניתן לחזות שניקוי הלייזר יכנס לשלב של יישום בקנה מידה מלא, ונפח המשלוח הלאומי של מוצרי ציוד נלווים יפתח תקופה של צמיחה מהירה.
