רייכל פיתחה בהצלחה אלמנט חילוץ אור מדויק תוך שימוש בטכנולוגיית הלייזר הפמטו-שנייה האחרונה מבית GF Processing Solutions. אלמנט זה כמעט בלתי נראה על פלסטיק שקוף בטמפרטורת החדר, אך יוצר מנחה אור משטח אחיד כאשר הוא נחשף לאור.
יישומי תאורה, במיוחד בתעשיית הרכב, הופכים בהדרגה ליותר אינטליגנטיים, מוכווני עיצוב ומותאמים אישית. בהתאם לכך, הטכנולוגיה שמתחת לכיסויי חומר פני השטח של תאורת רכב הופכת מתקדמת ומתוחכמת יותר ויותר. אבל מה אם חומר פני השטח שקוף? איך מאזנים בין פונקציונליות אופטית ואסתטיקה פני השטח כשאין מקום להסתיר את הרכיבים האופטיים המורכבים הללו?
ספקית שירותי טקסטורת הלייזר רייכל ושותפתה להארה אופטית, Lightworks, עבדו על בעיה זו בשנה האחרונה והגדירו מחדש את האפשרויות של הנחיית אור פני השטח על משטחים שקופים עם הפיתוח של Hyperion (טכנולוגיית תאורה שקופה). בטמפרטורת החדר, מדובר ביריעת פלסטיק דמוית זכוכית פשוטה למראה, אך כאשר האור מגיע מהצד ויוצר טמפרטורה מסוימת, פני השטח חושף מבנה זוהר הומוגני להפליא שפותח אפשרויות חסרות תקדים בתחום התאורה הפנימית והחוץ.
האתגר הגדול ביותר ביישום הפרויקט הזה היה שהאופטיקה צריכה להיות כמעט בלתי נראית כשהיא לא מוארת וכמה שיותר בהירה ואחידה כשהיא מוארת. כדי להשיג זאת, Lightworks ו-Reichle עבדו בשיתוף פעולה הדוק כדי לדמות ולחשב מיליוני מבנים ומאפיינים אופטיים, ולאחר מכן עיצבו אותם בלייזר באמצעות טכנולוגיית הלייזר הפמטו-שניה העדכנית ביותר של GF Machining Solutions. כרסום מסורתי, שחיקה כימית או תהליכים חלופיים דומים הגיעו לגבולותיהם ולכן לא יכלו לעמוד בדרישות הנוכחיות.
על מנת לשמור על שקיפות דמוית זכוכית על פלסטיק, Lightworks ו-Reichle פיתחו מיקרו-מבנים אופטיים חדשים שהם הרבה יותר קטנים ממיקרו-מבנים אופטיים רגילים. בעוד שהגדלים המקובלים הם לפחות 100 מיקרומטר, המבנים האופטיים החדשים שפותחו הם הרבה יותר קטנים. כדי להיות מסוגל לעבד בגודל כזה, השתמשה רייכל בטכנולוגיית הלייזר פמט שנייה, טכנולוגיית הלייזר המתקדמת והמדויקת בעולם.
עם טכנולוגיה זו, ניתן להשיג עיבוד שבבי דיוק גבוה עם רדיוסים של כ-0.01 מילימטרים (10 מיקרומטר), קצוות חדים וגיאומטריות אנכיות, ואפילו ניתן לשפר את עמידות הבלאי של המשטחים. מבנים עדינים ועדינים כאלה יכולים להתממש רק ברמת דיוק של פמט-שנייה וקרן לייזר קטנה ככל האפשר.
מחקר פרמטרי מתמשך, בדיקות חומרים, הדמיות אופטיות, בדיקות אופטיות וניסויים מיוחדים נוספים במעבדת התאורה של Lightworks הביאו לתכנון של אלמנטים אופטיים שאינם דורשים יותר מסכים מפזרים או מפזרים. כעת, אופטיקה שתוכננה במיוחד לא רק מבטיחה פיזור אור אחיד ופרופילי בהירות מבוקרים, אלא גם מבטלת פגמים כמו בהירות לא אחידה. אפילו מבנים בעלי ממדים זעירים ניתן לתכנן ולעבד במכונה. כך ניתן לשלב לוגואים שונים, סמלים, טקסטים, גרפיקה ואלמנטים נוספים במשטחי פלסטיק שקופים שלמעשה אינם נראים בטמפרטורת החדר ומופיעים רק כשהטמפרטורה עולה. אפילו משטחים רציפים כמנחי אור משטח מלא אפשריים.
מושג זה יכול להיות משולב ישירות בחלקי פלסטיק שקופים להתאמה אישית או אב טיפוס, או שהוא יכול להתממש ישירות בתבניות הזרקה ובכך להשתמש לייצור המוני.
תהליך חדש זה של שינוי מבנה המיקרו יכול לשמש לא רק עבור מובילי אור משטחים, אלא גם עבור אופטיקה פונקציונלית בעדשות ואופטיקה עבה דופן עבור פנסים ופנסים אחוריים, חלקים שקופים עבור פנסים קדמיים ואחוריים, תאורת סביבה פנימית ואפילו חלונות. ניתן ליישם אותו גם על רכיבים פנימיים כגון ידיות הילוכים, גלגלי הגה, צגים וכפתורים. ברור שאפשרויות היישום שלו יתרחבו בקרוב מעבר לתעשיית הרכב למגוון רחב של תחומים כמו תאים תעופה, בתים ומוצרי חשמל.
