ארה"ב זורקת 1.2 מיליארד דולר לישראל כדי לרכוש נשק לייזר מסוג Iron Beam

ביום רביעי, ממשל ביידן חתם רשמית על הצעת חוק המעניקה עד 1.2 מיליארד דולר בתמיכה כספית לרכישת מערכת נשק לייזר באנרגיה מכוונת בשם "קרן ברזל" (קרן ברזל).
על פי סיכום החקיקה שסיפקו הרפובליקנים בוועדת ההקצאות של בית הנבחרים, חוק ההקצאות השלמות לביטחון ישראל, 2024, כולל סך של 26.4 מיליארד דולר "כדי לתמוך במאמצים של ישראל להגן על עצמה מפני איראן ונציגיה ולהחזיר לארה"ב עבור פעולות צבאיות בתגובה לתקיפות האחרונות".
על פי נוסח הצעת החוק, 1.2 מיליארד דולר מתוך סכום זה יועמד על ידי שר הביטחון לממשלת ישראל לצורך רכישת מערכת נשק הלייזר Iron Beam, שתועבר במסגרת חילופי מכתבים.
בעקבות מתקפת חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר 2023, הבית הלבן ביקש מהקונגרס 14.3 מיליארד דולר עבור תוכניות סיוע ביטחוני. מתוך סכום זה, 1.2 מיליארד דולר ישמשו לפיתוח, בדיקה והערכה של נשק הלייזר Iron Beam, לפי מכתב לקונגרס מהמשרד האמריקאי לניהול ותקציב.
יש לציין כי בהצעת חוק משלימה עליה חתם ביידן השבוע, מחוקקים סיפקו מימון שיספק 1.2 מיליארד דולר לרכישת המערכת על ידי ישראל, שיגיע מחשבון ההגנה של הפנטגון האמריקאי.
רפאל פיתחה גרסה ימית של נשק הלייזר Iron Beam. הוא הדגים את המערכת בתערוכת ההגנה הימית הבינלאומית של סינגפור בשנה שעברה. נאמר כי הנשק נוסה בהצלחה בשנת 2022 וצפוי להיות מבצעי על ידי הצבא הישראלי עד סוף 2025. לפי קבלן הביטחון הישראלי רפאל, שפיתח את הנשק, ה-100-קילווואט גבוה- לייזר אנרגיה נועד להביס מגוון רחב של איומים, כולל מל"טים, ולפגוע במטרות "במרחק של מאות מטרים עד קילומטרים".
הן הצבא והן מרכזי האוכלוסייה מתמודדים עם איומים אוויריים מתוחכמים יותר ויותר, כולל מרגמות, רקטות, מל"טים ונחילי מל"טים קטנים יותר. מכיוון שמערכות היירוט הקינטי הנוכחיות יקרות ולא תמיד מספיקות לעמוד באיומים אלו, דרושים פתרונות חדשים רבי עוצמה כדי לעמוד בדרישות המציאות החדשה הזו.
מערכות נשק הלייזר של ישראל שונות מעט מבחינה טכנולוגית מאלו שפותחה על ידי ארצות הברית עצמה, ובכך עשויות לסייע לצבא ארה"ב לחקור אפיקים רבים.
הצי האמריקני מתעניין גם בפוטנציאל של נשק אנרגיה מכוון לשיפור יכולות ההגנה של השירות. מוקדם יותר השנה, שר הצי האמריקני קרלוס דל טורו אמר לכתבים כי הוא מקווה להגדיל את ההשקעה בנשק לייזר אנרגטי מכוון בהגשת תקציב עתידית.