לאחרונה צפויה אפל לבצע שינויים במערכת ה-Face ID של גרסת האייפון הקרובה. כתוצאה מכך, הצד של אפל הפסיק את הסכם האספקה של יצרני הרכיבים הרלוונטיים. כתוצאה מכך, מפעל ניוטון איקליף של קוהרנט במחוז דורהאם, בריטניה, שנמצא בבעלות ענקית הלייזר העולמית קוהרנט, נמצא בסיכון להימכר או לסגור.
המפעל היה ידוע בעבר כ"אחד ממפעלי המיקרו-שבבים הגדולים בבריטניה", שנבנה לראשונה על ידי פוג'יטסו היפנית, נפתח על ידי המלכה אליזבת ב-1991, ולבסוף נכנס לדגל של קוהרנט לאחר מספר חילופי ידיים.
Coherent היא יצרנית המייצרת מכשירים אופטו-אלקטרוניים כגון מסנני GaAs, SiC ו-InP, כולל לייזרים פולטי משטח חלל אנכי (VCSELs) התומכים ב-Face ID, Memoji, Animoji ו-Portrait Mode.
בעבר היא אמורה לזכות בהזמנה של אפל, Coherent בשנת 2021 הודיעה על הרחבה בקנה מידה גדול של המפעל הזה, גם ההכנסות שלה גדלו מ-13.3 מיליון פאונד ל-104.5 מיליון פאונד. מי אי פעם חשב שעכשיו זה הבזק, אובדן "שרשרת הפירות" שווה ערך לניתוק "העורק הפיננסי" של המפעל.
למעשה, ברבעון הרביעי של שנת הכספים קוהרנטית 2023 (30 במרץ 2023 עד 30 ביוני 2023) התוצאות הכספיות מראות שהמפעל כבר בסוף שנת הכספים 2023 יעצור את אספקת הלקוחות הגדולים, ולקוח זה הוא ברור שאפל. הדבר הוביל גם לשאלות לגבי כדאיות המפעל, ולאחר מכן נערכה סקירה אסטרטגית לשקול סגירה או מכירה אפשרית של המפעל.
מקורות אומרים כי הסיבות הללו הן שהובילו לכך שהמפעל פיטר 100 עובדים מוקדם יותר בשנת 2023, והותירו רק 257 עובדים למלא את יתר החוזים שלהם.
הסיבה שאפל צריכה להתאים את Face ID, בעיקר בגלל שהחריץ הענק או ה"אי הדינמי" הנוכחי לא יכולים לכסות את החריץ של חוסר המראה האסתטי.
במרץ השנה, תקשורת קוריאנית פרסמה את החדשות, Samsung Display (Samsung Display) תפתח טכנולוגיית עדשת פנים חדשה למסך OLED עבור אפל, הטכנולוגיה היא בעיקר מודול זיהוי הפנים של iPhone Face ID המשולב במלואו במסך למטה, כדי להשיג עיצוב מסך מלא באמת. עיצוב זה נחשב לכיוון השיפור הבא של אפל ל"אי הדינמי".
מובן שסמסונג עובדת עם OTI Lumionics הקנדית לפיתוח טכנולוגיית עדשות מתחת למסך "UPC", הטכנולוגיה יכולה לשמש בלוחות OLED, מה שמאפשר לעדשת Face ID מוסתרת מאחורי פאנל המסך כדי להשיג אפקט עיצובי של מסך מלא.
בשלב זה ניתן לתאר את ההחלטה של אפל במפעל ניוטון איקליף של קוהרנט כ"רעידת אדמה", וקוהרנט היא לא הדבר היחיד שגורם לקוהרנט לסבול.
להיפך, הביצועים של קוהרנט ב-2023 לא היו אידיאליים (רבעון 3 ו-4 של שנת 2023, רבעון 1 ו-2 של שנת 2024), עם הכנסות שנתיות של כ-4.629 מיליארד דולר, והפסד רווח נקי של 4.04 מיליארד דולר.
וברבעון השלישי של תקציב 2024, Coherent מימשה הכנסות של 1.209 מיליארד דולר. הרווח למניה Non-GAAP עמד על 0.53 דולר, תזרים המזומנים התפעולי עמד על 117 מיליון דולר, ו-58 מיליון דולר של חובות נפרע.
איטרציה של טכנולוגיית לייזר VCSEL, הושפעה לא רק Coherent, Lumentum היא גם אחת מהן. לפי דיווחים בתקשורת זרה, לומנטום תתחיל ב-6 במאי השנה, תפטר 750 עובדים, המהווים 10% מכוח העבודה העולמי שלה.
ולומנטום, כספקית של לייזרים VCSEL לטלפון הסלולרי של אפל, תפסה 37% משוק ה-VCSEL העולמי בשנת 2022, והפכה לשחקן השני בגודלו בנוסף לקוהרנט. עם זאת, בפברואר 2023, האנליסט הידוע של אפל מינג-צ'י קואו שלח מספר ציוצים ובישרו את החדשות שסוני תחליף את לומנטום (עיצוב) כספקית הבלעדית של VCSELs עבור סורק ה-LiDAR (רדאר לייזר) עבור האייפון 15 של אפל. דגמי סמארטפונים מסדרת פרו.
ככל הנראה, המשך ההתפתחות של האייפון של אפל בטכנולוגיית חישת תלת מימד תרמה רבות לשינויים העמוקים במערכת האקולוגית של VCSEL. עם הצטרפותם של סוני ויצרניות מתפתחות אחרות, דפוס שרשרת האספקה השתנה, ונתח השוק של שתי החברות Coherent ו-Lumentum, ששלטו במקור בשוק, נחלש בהדרגה.
עם הגל הנוכחי של AI ששוטף את העולם, VCSEL כטכנולוגיית תמיכה חשובה למימוש פונקציות AI, היא עדיין חלק הכרחי בפיתוח העתידי שלה.
לפני זמן לא רב גם הכריזה Coherent כי היא עשתה פריצת דרך גדולה בשיפור רוחב הפס של הלייזרים הפולטים משטח חלל אנכי (VCSEL), וסללה את הדרך לחיבורים אופטיים של הדור הבא במהירות של 200 Gbps לכל ערוץ, ובכך מימשה מקלט משדר אופטי עם קיבולת של 1.6 Tbps.
