בשנים האחרונות, טכנולוגיית הלייזר משחקת תפקיד חשוב יותר ויותר בתחום החקר והמדידה הימיים. כאשר לייזרים יפגשו מחקר וחקר אוקיינוסים, מה יקרה?
ב-19 במאי 2023, Impossible Sensing, סטארט-אפ טכנולוגי ים עמוק המתמקד בחיישנים אופטיים וניתוח קצוות, הצטרף לצוות של מדענים ומהנדסים ממכון SETI, מעבדת הנעה סילון של נאס"א, מעבדת הפיזיקה היישומית של אוניברסיטת וושינגטון ומוסדות נוספים. על סיפון Nautilus של ה-Ocean Exploration Trust ה-Laser Divebot של מיסיון InVADER, הידוע גם בשם Laser Divebot, הועבר בהצלחה למים העמוקים סביב שונית קינגמן ואטול פלמירה על גבי ספינת המשלחת Nautilus של ה-Ocean Exploration Trust.
המשלחת, הממומנת על ידי המרכז הלאומי לחקר ומחקר האוקיינוסים והאטמוספירה של מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה באמצעות המכון לשותפות לחקר האוקיינוס, מציינת את הפעם הראשונה שבה מעבדת לייזר היי-טק השתלבה בפעולות תת-מימיות של ROV לצורך חישה וניתוח במקום, מחקר אמיתי שינוי פרדיגמה במחקר וחקר האוקיינוסים - מדענים לא יצטרכו עוד לאסוף דגימות ולהעביר אותן למעבדה במשך שבועות כדי לקבל תוצאות. "Invader יהיה מוכן תוך מספר שעות בלבד, ללא השפעה על הסביבה.
משימת ה-Intruder, שעדיין בעיצומה, מייצגת רובוט צולל ניתוח אוורור באתרו למחקר ביולוגיה בחלל החיצון, שנועד לקדם טכנולוגיות שפותחו במקור כדי לחקור את עולם האוקיינוס ולאפיין את קרקעית הים של כדור הארץ. "רובוטי צלילה בלייזר המשמשים במשימת ה-Intruder נועדו לאפיין את קרקעית הים בזמן אמת, מהיר וחסכוני יותר מאי פעם.
באמצעות ספקטרוסקופיה בלייזר, רובוט צלילה בלייזר מסוגל לאסוף נתוני קומפוזיציה בנאמנות גבוהה, כולל סלע, משקעים, עמודת מים ודגימות ביולוגיות. הטכנולוגיה, שנפרסה לראשונה על ROV נייד, נועדה לקדם חישה במקום, ולבסוף למנוע את הצורך באיסוף דגימות פיזיות כפתרון האוטונומי הראשון שיכול לבצע מדידות תוך כדי תנועה.
"מדידת משקעים והרכב המים מבלי להפריע לסביבה הימית היא בראש סדר העדיפויות של הקהילה", הדגיש ד"ר לאונרדו מקלוני, פרופסור חבר בבית הספר למדעים והנדסה ימיים של אוניברסיטת דרום מיסיסיפי ואחד החוקרים הראשיים של הפרויקט, "ו אנחנו מאוד מרוצים מהתוצאות הראשונות של רובוטי צלילה בלייזר מרגשות מאוד ויש להם פוטנציאל למשימות חקר עתידיות".
במהלך צלילת הניסוי הראשונה, רובוט הצלילה בלייזר מדד את התוכן האורגני של עמודת המים מפני השטח ועד הקרקע. במהלך דגימת ROV, הוא מצא גם מינרלים ופיגמנטים אורגניים בסלעים ובמשקעים בעומק של 1,500 מטר, שאף אחד מהם לא נדגם פיזית. סקרים ראשונים אלה שבוצעו בהצלחה מבשרים עידן חדש באוקינוגרפיה.
בית הגידול שנמצא במים העמוקים הלא נחקרים סביב קינגמן ריף ואטול פלמירה הוא המקום האידיאלי לבחון את הטכנולוגיה פורצת הדרך הזו. זהו אחד האזורים המרוחקים והפחות נחקרים על פני כדור הארץ, והמים הללו מכילים כמה מהמערכות האקולוגיות הימיות הבתוליות ביותר על פני כדור הארץ.
מימון לפיתוח ובדיקה של רובוט הצלילה בלייזר משימת Intruder סופק על ידי נאס"א, NOAA באמצעות אוניברסיטת דרום מיסיסיפי והמכון השיתופי לחקר ימי ותוכנית המינרלים של האוקיינוס של הלשכה לניהול אנרגיה באוקיינוס, על פי הדו"ח.
