זוכה פרס נובל משיק לייזר פיוז'ן, מקבל השקעה מה-Softbank של יפן!

לאחרונה הודיעה חברת הסטארטאפ האמריקאית להיתוך גרעיני Blue Laser Fusion כי היא משכה בהצלחה השקעות מ-SoftBank (SoftBank) היפנית ומ-Itochu Corporation (Itochu).
Blue Laser Fusion נוסדה על ידי Shuji Nakamura, פיזיקאי זוכה פרס נובל וממציא הדיודה הכחולה פולטת אור, בנובמבר 2022 בקליפורניה, ארה"ב, על פי דיווחים. מאז הקמתה גייסה החברה מימון של 37.5 מיליון דולר ממשקי הון סיכון ומשקיעים אחרים.
Blue Laser Fusion מתמקדת כיום בפיתוח טכנולוגיית לייזר מתקדמת עם הספק גבוה שנועדה לאפשר ייצור כוח היתוך יציב ויעיל. על פי תוכניות החברה, הם מצפים להשלים את בניית אב הטיפוס הראשון ב-2025 ומטרתם למסחר את טכנולוגיית היתוך לייזר עם כור כוח היתוך של מיליארד וואט ביפן או בארצות הברית בסביבות 2030.
כדי להשיג מטרה זו, Blue Laser Fusion מתכננת להשקיע כ-400 מיליון ין (שווה ערך ל-2.66 מיליון דולר ארה"ב) להקמת מתקן ניסוי באוניברסיטת אוסקה על מנת להשיק עבודת ניסוי ראשונית עד סוף השנה הנוכחית.
סימני בדיקה אלקטרוניים של רכב מנועי
Softbank ו-ITOCHU Corporation השקיעו כל אחת מיליוני דולרים בסבב הגיוס הזה. ITOCHU Corporation היא אחת מחמש חברות הסחר המובילות שבהן השקיע וורן באפט, והיא עוסקת במסחר מקומי ובינלאומי ובהשקעות בתחומים שונים. SoftBank היא חברת הון סיכון מקיפה שהשקיעה ביותר מ-600 חברות ברחבי העולם, והרוויחה הרבה כסף מהשקעה ב-Ali ו-Arm.
נכון לעכשיו, התקדמות בבינה מלאכותית ותקשורת דורשת כוח עיבוד נתונים גדול יותר, והביקוש לחשמל צפוי לעלות בשנים הקרובות. SoftBank רואה בהיתוך גרעיני כיוון השקעה מבטיח לאנרגיה נקייה.
תאגיד Itochu (Itochu), לעומת זאת, שואפת לשתף פעולה בייצור כוח היתוך, שיתוף פעולה שצפוי לפתוח את הדלת לתחומים עסקיים אחרים כמו תרופות, תקשורת ועיבוד חומרים.
מנגנון ויישום תוכנית ספציפית
Blue Laser Fusion עובד על תוכנית חדשה להצית תגובת היתוך על ידי הפעלת קרן לייזר חזקה על הדלק. החברה מפתחת טכנולוגיית לייזר קניינית כדי להתמודד עם חוסר היכולת להפיק אנרגיה בר-קיימא מהיתוך המוצת על ידי לייזרים.
בשיטה זו אור הלייזר מוחזר באמצעות מראות הפונות זו לזו בתא ואקום, מה שמגביר את האור כך שלא נוצר חום. טכניקה זו משמשת בגלאי גלי כבידה, שיכולים לזהות עיוותים זעירים בחלל.
התוכנית גם מתכננת להשתמש בדלק מימן-בורון בטוח בשם "HB11" (פרוטון-בורון 11), שאינו מכיל נויטרונים מזיקים או טריטיום כמו טכנולוגיית היתוך קונבנציונלית, אינו רדיואקטיבי ומייצר הליום בטוח.
Blue Laser Fusion מתכננת לפתח טכנולוגיה זו בארה"ב וביפן, שם החברה הגישה יותר מ-200 פטנטים. בעבר, Blue Laser Fusion הקימה גם חברת בת ביפן שתשתף פעולה עם חברות ומוסדות מחקר כמו אוניברסיטת אוסקה ביפן.
בנוסף למשיכת תשומת לב מקהילת ההון סיכון היפנית, Blue Laser Fusion נכנסה גם לשיתופי פעולה עם חברות יפניות אחרות כמו Toshiba Energy Systems and Solutions, יצרנית טורבינות לתחנות כוח גרעיניות, ו-YUKI Holdings, חברה שבסיסה בטוקיו. המספק שירותי ייצור מתכת.
לייזר פיוז'ן וחלום האנרגיה האולטימטיבי
כיום, מימוש היתוך לייזר עדיין מתמודד עם אתגרים רבים. ההערכה היא כי תידרש תפוקת אנרגיה של לפחות 10 פולסים לשנייה כדי לפגוע בכדורית דלק בלייזר ולעורר תגובת היתוך לייצור חשמל, שהיא מעבר ליכולות של לייזרים בעלי הספק גבוה קיימים.
למרות זאת, עם פריצות הדרך בטכנולוגיית היתוך לייזר בשנים האחרונות, יותר ויותר חברות מתמקדות בתחום זה. המעבדה הלאומית לורנס ליברמור בארה"ב הזריקה מומנטום חדש לפיתוח טכנולוגיית היתוך לייזר על ידי שימוש מוצלח בשיטות לייזר להשגת תפוקת אנרגיה נטו בשנים 2022 ו-2023.
לפי דו"ח של איגוד תעשיית הפיוז'ן, נכון ליולי 2023, 43 חברות ברחבי העולם עשו את הצעד למחקר היתוך, ומשכו השקעה כוללת של 6.2 מיליארד דולר, עלייה של 1.4 מיליארד דולר מהשנה שעברה. זה מצביע על כך שתחום ההיתוך הגרעיני הופך בהדרגה לאחד המוקדים העולמיים בתחום מדע וטכנולוגיה של אנרגיה.

(מספר חברות היתוך פרטיות גדל משנה לשנה)
מדינות כמו ארצות הברית ובריטניה פיתחו גם אסטרטגיות היתוך לאומיות שמטרתן רכישת טכנולוגיות מפתח בתחום: באפריל אשתקד פרסמה יפן את האסטרטגיה הלאומית הראשונה שלה לאנרגיית היתוך, כשהיא מתארת ​​את מטרתה למסחר את הטכנולוגיה עד 2050 בערך. ותמיכה בסטארטאפים ובעסקים אחרים שנכנסים לתחום.
ארצות הברית ובריטניה פיתחו גם אסטרטגיות היתוך לאומיות לגישה לטכנולוגיות מפתח. משרד האנרגיה האמריקאי מוביל את הדרך במתן סובסידיות לחברות מעוניינות וקידום שותפויות מחקר ציבורי-פרטי.