נאס"א תשתמש בלייזרים כדי לשלוח חזרה וידאו ברזולוציה גבוהה מהירח

בשנים האחרונות, מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (NASA) משתמש בלייזרים כדי לפתח עוד את דרך התקשורת בין חלליות. החדשות האחרונות הראו לאחרונה שנאס"א מתכננת להשתמש בלייזרים כדי לצלם תמונות וסרטונים ברזולוציה גבוהה מהירח ולשלוח אותם בחזרה לכדור הארץ.
בעבר, נאס"א הסתמכה בעיקר על אותות רדיו כדי להחזיר נתונים מדעיים מהחלל העמוק לכדור הארץ דרך רשת החלל שלה. ועכשיו עם הוספת הלייזרים, נאס"א תוכל להגדיל באופן דרמטי את כמות הנתונים הזמינים לחללית, והיא מוכנה ליישם את הטכנולוגיה הזו על הירח.
דווח כי נאס"א שילבה לאחרונה תקשורת לייזר בחללית "ארטמיס 2" (Artemis 2) מאוישת סביב הירח של אוריון. על סיפון קפסולת אוריון, מערכת תקשורת זו תשלח תמונות ווידאו ברזולוציה גבוהה מאזור הירח ותעביר אותם לכדור הארץ. אם הכל ילך כמתוכנן, מערכות על פני כדור הארץ יוכלו לצפות בירח בזמן אמת בבהירות חסרת תקדים.
עם מערכת תקשורת כזו, מהירות השידור היא כמו קפיצה מיידית מעידן הגישה לאינטרנט בחיוג לעידן של שידור סיבים אופטיים של גיגה-ביט. תקשורת הלייזר לא רק מאפשרת העברת נתונים יותר ומהירה יותר, אלא גם משפרת את אבטחת המידע וחוסכת במשקל ובצריכת החשמל של רכבי חלל.
בדצמבר 2021, נאס"א השיקה ובדקה את מטען הלייזר ממסר תקשורת דו-כיווני הראשון (LCRD), ובמאי 2022, נאס"א השיקה את המטען "טר-בייט אינפרא אדום (TBIRD)", עם קצב נתונים של 1.5 פעמים בשנייה. במאי 2022, נאס"א השיקה את המטען "טרבייט אינפרא אדום (TBIRD)", עם קצב נתונים של 200 גיגה-ביט לשנייה, ומשדר כמעט 1 טרה-בייט של נתונים לכדור הארץ תוך כחמש דקות. ועכשיו, נאס"א מכינה את המודם והמסוף המשולב של מסלול כדור הארץ הנמוך (LEO) (ILLUMA-T) לשיגור לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) בהמשך השנה. -T יעביר נתונים חזרה לכדור הארץ באמצעות מטען LCRD במערכת תקשורת ממסר לייזר מקצה לקצה הראשונה של נאס"א.
ניסויים אלה יספקו בסיס יציב יותר למשימת ארטמיס 2 המאוישת של נאס"א המקיפה את הירח. "ארטמיס 2, החלק השני של תוכנית "החזרה לירח" בארה"ב, צפוי להשתגר ב-2024 וצפוי לשאת ארבעה אסטרונאוטים סביב הירח למשך שבוע לפני שיחזור לכדור הארץ. בחודש שעבר, נאס"א הכריזה על הרשימה של אסטרונאוטים למשימת ההקפה על הירח.