בכירי התעשייה - בוואשינגטון אומרים שכשמושגים כמו "שכבת נתוני החלל" יוצרים באזז בחוגי מדיניות ההגנה והחלל, חברות הפועלות לבניית "אינטרנט חלל" המבוסס על לוויינים מחוברים-בלייזר צריכות לחרוג מהבטחות טכנולוגיות ולהדגים מקרי שימוש קונקרטיים.
בנאום בסימפוזיון SmallSat במאונטיין וויו, קליפורניה, אמרו חברי הפאנל כי מונחים כמו "שכבת נתונים בחלל" הפכו לקיצור אופנתי למודרניזציה, אפילו כשמשתמשי הקצה נשארים ממוקדים בתוצאות ולא בארכיטקטורה. לקוחות, לדבריהם, מתעניינים פחות אם נתונים עוברים ברדיו או בלייזר מאשר באופן שבו הם מאורגנים, משותפים ומנוצלים ברגע שהם זמינים.
בו ג'רוויס, מנהל הכנסות ראשי של קפלר תקשורת, הצהיר כי למרות ההתעניינות הגוברת בשוק בתקשורת אופטית, מפעילי לוויינים רבים ומפתחי מטענים מתקשים ליישם את הטכנולוגיה בשל חוסר ניסיון.
"לקוחות מכירים בדרך כלל בערכה של תקשורת אופטית, אבל מכיוון שהטכנולוגיה עדיין חדשה יחסית לרוב האנשים, לרוב אין ליצרנים את היכולות הטכניות הנדרשות", הסביר.
קפלר, שבסיסה בקנדה, פרס לאחרונה את המנה הראשונה של 10 לוויינים עבור מערך ממסר הנתונים האופטי שלה. לוויינים אלה מצוידים במסופי לייזר-בקיבולת גבוהה ובחומרת מחשוב מובנית, שנועדה לאפשר עיבוד נתונים-במסלול במקום פשוט להעביר מידע גולמי לקרקע.
ג'רוויס חשף שהלוויינים הראשוניים נשאו מטענים מכמה לקוחות כדי להדגים את המודל התפעולי של רשת נתונים מבוססת-חלל. "חשפנו כמה שותפים, ואחרים עדיין לא הוכרזו".
שותפה אחת שנחשפה היא החברה הגרמנית OroraTech, המתמחה בגילוי שריפות באמצעות חיישני אינפרא אדום תרמיים. ג'רוויס הצהיר שחיבור החיישנים האלה לרשת הממסר האופטי של קפלר מאפשר שידור רציף בזמן אמת של נתוני מסלול.-
"למרבה הפלא, כשהלוויינים מתחברים לרשת ועולים לאוויר, נוכל לשדר נתונים אינפרא אדום תרמית מהחלל עם אחביות אפס", אמר.
מנקודת מבט תפעולית, יכולת זו תשנה מהותית את אופן השימוש בנתונים מבוססי שטח- בשטח. "עבור גורמי חירום, היכולת לזהות ולזהות במדויק שריפות בזמן אמת מהחלל היא יכולת חדשה לחלוטין. זוהי שכבת נתונים אמיתית המבוססת על-מרחב", הוסיף. הוא הסביר עוד כי עם משאבי מחשוב המפוזרים ברחבי הרשת, מפעילים יכולים לפרוס אלגוריתמים אנליטיים ישירות במסלול, ובכך להפחית את הצורך בהעברת כמויות אדירות של נתונים גולמיים ולאפשר למערכות החלל לעבור מפעולות downlink תקופתיות לפעולות רציפות ברשת.
