בתגובה לפעולות האיבה האחרונות נגד חמאס, משרד ההגנה הישראלי החל בפיתוח ויישום מהיר של מערכת ההגנה האווירית בקרן ברזל, על פי מקורות תקשורת זרים רבים.
בהתבסס על החלטה אסטרטגית זו, הם יפרסו 100-לייזרי קילוואט במבחנים מבצעיים כחלק יעיל מהארסנל של צה"ל. נכון לעכשיו, לצבא וליצרנים יש גישה רק לתחנות לייזר אב-טיפוס, שאינן מספיקות לכסות את כל האזורים המאוימים. כתוצאה מכך, הלייזר יכול להגן רק על הכיוונים הפגיעים ביותר.
חברת הביטחון הישראלית רפאל מערכות הגנה מתקדמת, המתכננת ומייצרת את מערכת קרן הברזל, התאימה את מערכת הלייזר כך שתגיב למגוון איומים.
רב-הגנה, חסכוני
בדצמבר האחרון הודיעו ענקית הצבא האמריקאית לוקהיד מרטין ורפאל Advanced Defense Systems כי פיתחו במשותף מערכת הגנה באמצעות לייזר המבוססת על תוכנית "קרן הברזל" (קרן הברזל) של ישראל, שצפויה להיכנס לשוק ב-2023.
במסגרת ההסכם השיתופי, שתי החברות יפתחו, יבדקו וייצרו במשותף מערכת נשק לייזר באנרגיה גבוהה (HELWS) בארה"ב ובישראל. המטרה הראשונית של שיתוף הפעולה היא לייצר מערכת המורכבת מלייזרים במצב מוצק שניתן לשלבם כדי להגדיל את הספק המערכת ל-300 קילוואט. מטרה נוספת היא להפוך את המערכת לקטלנית יותר, המסוגלת לשרוף מספר אובייקטי מטרה בו-זמנית.
המערכת כבר הוכיחה את יכולתה ליירט איומים כמו רקטות ומזל"טים ממרחק של מספר קילומטרים, ובמארס 2022 ערך הצבא הישראלי סדרת ניסויים מוצלחים באמצעות קרן הברזל, במהלכם אב הטיפוס השמיד מל"טים נכנסים, פצצות מרגמה, רקטות וטילים נגד טנקים.
העלות-תועלת של נשק לייזר באנרגיה גבוהה מציגה גם יתרון משכנע. "טילי Iron Beam עולים עד $1,000 לשיגור, בניגוד לטילי היירוט של תמיר של מערכת ABM של כיפת ברזל, שמוערכים ב-$40,000-$40,000 לכל השקה. המחיר האחרון מוערך בין $40,000 ל-$50,000 לכל השקה.
פריסה מואצת, קרב בפועל
בעימות הנוכחי בעצימות גבוהה, ישראל מתמודדת עם מחסור חמור בתחמושת עבור מערכת כיפת ברזל. בתגובה, ארה"ב הקצתה טילים מהמלאי שלה לצבא הישראלי. הצבא הישראלי ביצע שורה של ניסויים מוצלחים של כיפת ברזל במרץ 2022, כאשר אבות טיפוס משמידים למעשה מל"טים, מוקשים מרגמות ורקטות.
בעוד שתכניות ראשוניות העריכו כי קורת הברזל תיכלל בפעילות צה"ל עד שנת 2025, האירועים הנוכחיים יצרו צורך דחוף להאיץ את השטח שלה.
Rafael Advanced Defense Systems מפתחת טכנולוגיית לייזר כבר יותר מ-20 שנה, אך מחקרים עדכניים הובילו לפריצת דרך גדולה. כעת ניתן לשמור על אלומה ממוקדת מספיק ארוכה כדי לנטרל איומים ממרחקים גדולים.
נכון לעכשיו, הלייזרים הפכו לנשק מרכזי גם בהגנה האווירית של ישראל, ומערכת "קרן ברזל" היא המרכיב האחרון במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתית המשולבת הנוכחית של ישראל, שיחזק את תיק ההגנה הכולל שלה. על פי דיווחים, המערכת כוללת גם מערכת "כיפת ברזל" (כיפת ברזל), מערכת "קלע דוד" (קלע דוד) ומערכת "חץ" (חץ). "מערכת (חץ).
